Arizona Dream

23 décembre 2013, Aéroport de Phoenix, Arizona, heure locale : 16h, température extérieure : 20°C.

Une Ford Mustang bleue s’arrête devant moi. Au volant, Nelly : lunettes de soleil aviateur et chapeau de cowboy blanc. Le ton est donné, j’ai troqué mon Québec enneigé pour l’aridité du sud ouest des Etats Unis. Nous y voilà : après 15 ans d’amitié, des souvenirs d’enfance, des cartes postales, des secrets partagés, des lieux qui nous ont vus grandir… à des centaines de kilomètres de nos maisons, ensemble pour fêter Noël 2013.

Direction Tombstone, ancienne ville minière, berceau de l’époque des cowboys et célèbre pour sa fusillade d’OK Corral. La ville a été fondée en 1879 par Ed Schieffelin, un prospecteur ayant découvert à cet endroit une source impressionnante de minerais d’argent. Avant son départ dans cette région désertique, ses amis lui avaient dit : « la seule roche que vous trouverez là-bas sera votre propre pierre tombale ». Il décide donc avec humour de nommer la ville « Tombstone » (pierre tombale). La ville attire alors des mineurs (pour extraire le précieux minerai), des commerçants en tout genre, des cowboys…Les saloons, les théâtres et les salons de jeux poussent comme des champignons. La ville devient une sorte de Las Vegas de l’époque : alcool, prostitution et jeux. Tombstone est aujourd’hui une ville touristique, qui nous fait revivre l’époque passionnante du Far West.

A plus grande échelle, à la fois aride et montagneux, l’Arizona est un trésor pour les amoureux de grands espaces naturels. Le parc national de Saguaro, près de la ville de Tucson, est connu pour ses plaines de cactus à perte de vue. Il y en a des milliers et certains d’entre eux mesurent plus de 15 mètres.

Plus à l’est, des massifs d’origine volcanique creusés par l’érosion se dressent au Chiricahua National Monument. Ces montagnes étaient la terre des apaches Chiricahuas, menés par Cochise et Géronimo. L’une d’elle semble même représenter le profil de Cochise. Nous grimpons au sommet d’une colline pour admirer la vue. Une partie du sentier est enneigée, mais quelques mètres plus loin le paysage est de nouveau sec et hostile.

6 jours ne suffiront pas pour découvrir toutes les merveilles naturelles et l’histoire de la région. Les derniers rayons de soleil disparaissent derrière les montagnes. Une flûte de champagne à la main, nous trinquons à ce Noël inhabituel, à ce rêve américain, à cet Arizona Dream.